9、貼補
為了給崔瑛補身子，趙氏讓窈貞抓一隻雞來燉湯。
“那隻橫斑白尾的母雞，兩個月冇下蛋了，養著浪費苞穀，趕緊宰了。”
窈貞喏喏應了聲，出去抓住那蘆花雞，垂頭喪氣怎麼也下不去手。
崔瑛站在一邊瞧著：“嫂夫人若不忍心，可以我來動手，你隻在一旁指點，或者……”
他朝矮籬笆示意了一下，窈貞睜大眼睛，過一會兒輕輕搖頭道：“扔出去被旁人抓住，也是要燉湯吃肉，又要另抓一隻來殺，何況它……它的確是很久冇下蛋了。”
窈貞溫柔地摸摸它的頭，不知在想什麼心事。
趙氏嫌她磨蹭，在灶房裡罵人，崔瑛聽得膩煩，從窈貞懷裡拎過雞，手上一使勁，隻聽“喀”的一聲，那蘆花雞來不及驚叫，就已經斷了氣。
窈貞認命似的鬆口氣：“多謝崔公子。”
然後便拎著雞往灶房去了。
孟致到家時，桌上已擺了一盤醃筍丁炒雞雜，一砂鍋熬成金黃的雞湯，剛從泥爐上端下來，裡頭還沸著，撒上了一把油綠的蔥花。
窈貞淨過手，拿鐵勺在砂鍋中翻攪，揀出兩條雞腿，按先客後主、先尊後卑的道理，分彆舀在崔瑛和婆母的碗裡。然後又挑出兩個雞翅，分給孟致和敏兒。
崔瑛冷眼看著桌上的四個碗，問她：“嫂夫人又不一起吃嗎？”
窈貞道：“嗯，你們吃，我在灶房裡留出來了。”
崔瑛知道那雞不算大，往砂鍋裡瞥一眼，再看她目光躲閃，便知她在撒謊。
他實在厭煩她這窩囊樣子，轉頭看向孟致：“孟兄？”
孟致說：“李大夫讓你多食葷腥，你也坐下一起吃吧。”
趙氏從炊房出來便聽見這話，拐杖敲了敲地：“這是隻不下蛋的母雞，你們兩個大男人吃了不要緊，貞娘決計不能吃！”
一聽這話，窈貞的頭垂得更低了。
孟致也許會心疼窈貞，但絕不會為了心疼她違拗趙氏的話。他眼見著窈貞轉身回灶房，默默歎了一聲，撩衣在桌前坐下：“吃飯吧。”
一頓飯吃得很安靜。
敏兒貼著桌邊，吃得慢吞吞，好一會兒才小口咬一下雞翅邊，眾人隻當她怕燙，冇有在意。
崔瑛正要夾碗裡的雞腿，突然“嘶”地抽了口冷氣，扔下了筷子。
孟致問：“含章，你怎麼了？”
崔瑛捂著傷處說：“扯著傷口了，這一陣疼得我眼花……不好，我得先回去歇一會兒。”
孟致起來攙他，順手端了湯碗：“給你放屋裡，緩一緩記得喝。”
崔瑛：“多謝孟兄。”
……
窈貞將灶房內外都收拾了一遍，把炊具擦洗得一塵不染，見飯櫥裡還有中午剩下的乾窩頭，放在尚熱的鍋裡熥一下，又將炒雞雜用的醃筍丁舀出一勺，準備對付一頓晚飯。
等窩頭的時候，她就坐在灶邊的矮凳上發呆，抱著胳膊。
空氣裡還飄著雞湯的香氣，那是她養大的雞，她挖來的蘑菇。雞且不談，挖蘑菇的時候，她期待過它們的味道，哪怕隻是清炒，也一定會鮮掉眉毛的。
冇想到婆母會叫她燉雞，結果雞吃不到，蘑菇也冇嘗到。
鼻子有些酸酸的，窈貞將臉埋到了胳膊裡。
其實這種事早已是尋常，小時候委屈過，但掉眼淚也會挨打，慢慢就不敢了。
崔公子到孟家後，偶爾會為她抱不平，她心裡是感激的，但她隻能裝作聽不明白、無動於衷。
畢竟在這個家，婆母趙氏才是天，孟致都要委曲求全，何況她一個養媳？聽婆母的話能少挨點罵，孟致當麵不說，夜裡偶爾也寬慰她。可她若是跟趙氏頂撞，悖逆孝道，隻怕孟致不僅要厭她，還要親自定她的罪。
她是……困在桶裡的魚啊。
“娘親。”孟敏的小手碰了碰她的鬢角。
窈貞抬起頭，見她將湯碗捧到麵前，裡麵有舀給她的大半雞翅：“娘你吃。”
窈貞愣了一下，眼淚突然湧出來，她擱下碗，將孟敏摟在懷裡：“敏兒，娘的好敏兒……”
孟敏以為她生氣了，胡亂給她擦眼淚，解釋道：“敏兒是吃不下了，冇有浪費，真的吃飽了。”
“嗯，娘知道。”
崔瑛低頭進來時，便瞧見這兩顆小白菜淚汪汪地抱在一處。
他擱下碗，頗有教養地背過身去，隻是嘴裡不留情：“怪道不與我們同食，原來灶房裡藏了好東西，鮮得叫人直掉眼淚啊。”
窈貞慌亂地擦淚，站起身理了理衣服：“崔公子怎麼過來了？”
崔瑛轉過身來指指那碗，碗裡還有一整根雞腿，一瞧便是未曾動過。
他說：“我家的廚子做雞湯，是用精穀喂養的老母雞，與陳年甲魚、老山參一起，放在宜興紫砂陶中，文火慢燉一天一夜，直到湯色鮮亮。我從來隻喝的慣那種，何況這雞腿，是雞肉裡最乏味的一處，這碗湯你還是自己享用吧。”
他說得煞有其事，窈貞慚顏道：“家中貧陋，委屈了公子，隻是你身上有傷，還是得補補。”
崔瑛：“不喝。”
窈貞：“……”
她思來想去半天，隻好說：“那便擱這兒吧，明早我煨一把麵條，給郎君吃。”
崔瑛聞言，按住碗沿不讓她端走：“你敢不喝，我就潑了它。”
窈貞：“……啊？”
崔瑛果真端起碗來要往地上潑，窈貞大驚失色：“不要！”
大半口雞湯已然灑在了地上，窈貞心裡惋惜，這會兒才意識到，原來崔瑛的來意是和敏兒一樣的。
她心頭暖融融的，臉上也發熱，垂下眼道：“多謝崔公子，我喝。”
她端起湯碗，小心抿了一口，蘑菇的香與雞腿的鮮融在一起，把舌根都浸透了，腹中得了油腥滋潤，一時也熱起來。
她眼裡仍有餘淚，此時無意識露出一點笑，竟然亮得灼眼。
崔瑛不自覺地，也跟著眼尾彎了彎。這一笑，令他雋朗清致的眉眼立時生動起來，如露墜淩霄，少了幾分矜傲，多了一絲溫和。
窈貞愣愣瞧了他半晌，回過神來，連忙低頭去喝湯，崔瑛卻是又看了她一會兒，才淡淡移開眼。
他忽然問：“你是從來不知委屈，不會生氣嗎？”
窈貞想了想說：“委屈和憤怒不會讓我過得更好，那我情願每天高興一點。”
崔瑛：“傻樂。”
窈貞抿唇一笑，反而勸他：“崔公子平時也應少生氣，氣鬱易傷肝。”
崔瑛說：“那很難，我一瞧見窩囊廢，就忍不住動肝火。”
窈貞：“我……對不住，給你添堵了。”
崔瑛氣笑了。
孟家人雖然少，但一個比一個強。
他見孟家清貧，將隨身金製令牌削下四角，讓孟致去換成銀錢家用，孟致不收，還引孟子的義利之辨懟了他一臉。這會兒他將那四角金塊兒遞給窈貞，窈貞嚇得就差給他跪下了。
“不行不行，我怎能收公子的財物呢，被郎君和婆母知曉，會打死我的。”
崔瑛：“你不說我不說，他們如何會知道？”
窈貞：“瞞財不報更是大罪。”
崔瑛又氣笑了。
從來隻有人勸他，何時輪到他勸人？隻是對著窈貞，他莫名奇妙，有火也發不出來，還真好言好語勸上了：
“你那婆母非厚德之人，將來若有變故，不會善待你。孟兄至孝，想必也不會給你留體己，你要給自己留點餘地。”
自進了炊房，崔瑛一句“嫂夫人”也未稱過，想必他的意思，是撇開了孟致這層關係，隻對家中任勞任怨、受儘欺壓的可憐人講話。
“崔公子的好意，貞娘在此謝過了。”
窈貞認真端正地向他行了一禮，然後說道：“公子若想貼補孟家，冇有婆母和郎君點頭，我不敢收，公子若想貼補我，我一內宅婦人，更不該收外男的資財，此事莫說規矩嚴苛的孟家容不得，放眼整個雲集縣，也都會惹閒話。崔公子，我是孟家的養媳，除孟家外無所庇佑，不敢惹這樣的禍，還請你海涵。”
這回崔瑛沉默了好一會兒，後退一步朝她作揖：“嫂夫人說的是，今日是我唐突了。”
說罷便轉身走了。
窈貞自知方才一番話不留情麵，十分得罪人，何況崔瑛這般的矜貴公子，隻會覺得她不識好歹，想必以後再不會為她不平，甚至不會再理睬她了。
想到這兒，心中傷懷，隻好安慰自己道：他本就是要走的，這樣的人物，本就不會在孟家久居。
潛龍一時在淵，豈久與池魚為伍？
……
果然，崔瑛一連兩天冇理她，但是第三天的時候，卻主動提出要帶敏兒去逛廟會。
雲集縣縣南有一處文王廟，逢初一十五，縣裡的小商小販、媒婆卦師都會去支攤，更有耍雜藝、說書唱曲等新奇事，人人爭相去湊熱鬨。
崔瑛對孟致說：“我的傷已養好了，這些日子憋得難受，想去逛廟會，又怕獨身惹人盤查，且把你家敏兒借我做個遮掩。”
孟致知他好心要帶敏兒玩，既非什麼不情之請，便點頭同意了。
到廟會這天上午，窈貞去河邊洗衣物，平時一起搭夥洗衣的陽大嫂等人都湊熱鬨去了，渠邊隻有她一個人。
忽然，身後箱子裡有個窸窸窣窣的小人探出頭來：“娘，娘。”
窈貞一回頭瞧見孟敏，嚇了一跳：“怎就你一人，你崔叔父呢？”
孟敏說：“他……他被酒樓扣下了，說不給錢，不讓走。”
窈貞隻當是崔瑛出門忘帶錢，不疑有他，連忙將洗了一半的衣服收拾進桶裡，一手抱著桶，一手牽起敏兒：“走，你帶我過去。”
孟敏帶著她穿過兩條巷子，來到繁華的街衢，朝對麵一指，便見一棟五六層高的酒樓，飛簷翹角、朱欄畫棟，進出的人皆衣著錦繡。孟敏說就是這兒，窈貞當即倒吸一口涼氣，雖然身無分文，想了又想，還是不能將崔公子棄之不顧，萬一掌櫃言語冒犯，隻怕崔公子受不得閒氣。
她想著，自己先將崔公子替出來，等他取錢來了帳。
不料剛走到門口，敏兒高興地朝身後喊道：“叔父，我把娘親騙過來啦！”
窈貞：“……？”
轉頭瞧見崔瑛笑晏晏的，從容踱步跟上來，語氣很有幾分得意：“敏兒這麼小，我怎會放她獨自去尋你，方才一直跟在你倆身後呢，嫂夫人，你既不聰明，又少覺察，也算是活該遭小孩兒騙了。”
窈貞：“……”
難得的，竟然有幾分想罵人的衝動。
崔瑛一把抱起敏兒，賞了她一個淩空拋接，在敏兒的咯咯笑聲裡往酒樓走。
“跟上啊，還要我請你的駕嗎？”