11、通匪
漏夜露重，一支來自濟州府方向的勁騎，叫開了雲集縣城門，直奔礦務司署，在門前下馬。
為首者高大雄健，一雙鷹眼掃過門上白綾，冷笑道：“方喜倒有自知之明，知道自己該死了。”遂一腳踹開烏木大門，身後兵士魚貫而入，直衝後院，將哭成魚泡眼的方喜從靈堂裡拎出來。
方喜是雲集縣礦務司正司監，位比六品地方官。
他也是方有路的乾爹，極心愛這個乾兒子，指望他繼承衣缽、養老送終，不料乾兒子走在他前頭，遭人分屍，死相淒慘。方喜悲痛欲絕，已渾渾噩噩在靈堂守了許多天。
直到被勁騎首領拎到庭中，啪啪扇了兩耳光，才漸如夢初醒。
“秦……秦參將？你怎在此，發生什麼事了？”方喜又驚又怕。
“還發生什麼事了？”秦參將掏出一封信摔在方喜臉上：“你自己看！你小小一個縣級礦務司，竟然能被人翻出陰陽賬本，直捅到了太子麵前！太子一黨在朝堂上咬住越王殿下不放，說殿下管著礦務司卻中飽私囊，若非殿下早有覺察，提前拎出來幾個人頂著，隻怕真要被太子黨咬住了，即便如此，殿下仍遭了聖上麵斥，以失察之罪罰了禁足。這是殿下送到濟州府的信，叫我務必查清此事，抓住元凶！”
太子為嫡，越王為長，這二人爭得你死我活，已是朝野皆知的事。
隻是，方喜冇想到，自己一個小小的地方縣役，竟然會卷進神仙鬥法，登時嚇出了一身冷汗，麵白如紙。
方喜顫顫道：“怎會……怎會傳到上頭？縣裡是丟了賬本，可這是宿山的山匪乾的，他們嫌去年分的錢少，今年要多五萬兩，冇談攏，所以偷了賬本想威脅朝廷，他們還殺了我乾兒子！”
秦參將：“放屁！那宿山廖天雕剛把女兒嫁給我做妾，怎可能向朝廷反水？”
“這麼說，不是廖天雕？”方喜懵了，“那會是誰？”
秦參將：“必然是太子派來的人，限你三日內查清楚，否則上頭濟州府，甚至越王殿下那裡，你就等著提頭請罪吧！”
攸關性命，方喜徹底清醒了。
他立刻想起了兩個人，便是那受太子妃之命來此傳藝的崔女官，和借口隨行遊玩的太子妻弟崔瑛。
彼時崔瑛正在與孟致議事。
東上房裡點著一盞油燈，老舊的窗紙上映出他二人的剪影，孟致是端坐著的，如鐘如鬆，崔瑛卻抱臂仰靠著椅背，一條腿點地，翹著椅子前後搖晃，分明是極不規矩的坐姿，偏他姿態好看，腰細腿長，像一隻梳翎的鶴。
窈貞有些羨慕地想，她從不敢在孟致麵前這樣自在。
因白日裡妙如尼姑的事，如今窈貞心裡十分忐忑，想趁孟致還未回西上房，先探探他的態度。
她端著一碟枇杷，在東上房外徘徊，聽見裡頭兩人在說話。
孟致說：“宿山匪寇扼雲集縣要道，這些年來屢剿不儘，我隻當是官府懶怠懦弱，不想竟敢與匪寇勾結，屠戮良民，簡直喪儘天良！”
崔瑛道：“放著官府來往的礦車不劫，費了大力氣襲殺村落，平民百姓能有多少身家？他們的錢財必不來源於此……嗯？嫂夫人怎在外麵站著？”
窈貞這才走進屋，行了禮：“給郎君和崔公子送些果子。”
孟致冇說什麼，崔瑛倒是喜歡，立刻就要揀一個來吃。
窈貞給他挑了個大的：“這個甜的。”
崔瑛：“多謝嫂夫人。”
孟致看了她一眼，也許是覺得她打攪了，窈貞小聲說：“我……我去裡間趕蚊蟲。”
她繞過槅門，拿取一把艾草點燃，將每個角落都仔細地走一遍，同時心裡琢磨著該如何對孟致開口。
外頭孟致繼續道：“所以你才懷疑官府縱容山匪燒村，逼良民落為難民，不得不賣身於礦務司。”
崔瑛：“良民挖礦，日值五十文，白天來晚上走，若死，起碼十五兩燒埋銀；難民賣身，日值三十文，吃喝都在礦洞，若死，一席葦草而已，這中間大有油水。孟兄，我請你查的東西，可查到了？”
孟致：“我找了韓典簿，確實查到一些緊要文書，我帶不走，現下我背給你聽，你不要留下筆墨，隻記在心裡，以後循線暗查。”
“丁酉年六月，礦洞塌方，死良民十五人、難民十人，皆以良計，賬麵燒埋銀四百兩，實付二百兩。”
“年底結工，良民共一千二百兩，難民共四百兩，皆以良計，賬麵付三千兩，實付一千六百兩，儘與濟州府參將秦祿。”
“戊戌年初，礦洞塌方，死難民五十八人，囚犯六十人，皆以良計……”
一邊與匪寇勾結，逼良民淪為難民，壓低日值和燒埋銀，一邊對上以難民充良民，如此兩頭吃，才吃得礦務司滿嘴流油。
窈貞也聽得入了神，險些被艾草灼到手。
回過神來，不免慚顏：郎君和崔公子正為百姓奔碌勞神，謀的是天理公道，與之相比，她的那點憂慮實在不值一提，怎能這時候再給郎君增添煩惱呢？
這時敏兒來尋她，窈貞便抱起她回廂房歇息，躺在榻上，一邊給敏兒打扇，一邊在心裡祈願：隻盼天道昭彰，能為落難的百姓討回公道，盼郎君與崔公子互相照應，都要平平安安才好。
＊
隔兩日，妙如尼姑再登孟家門。
趙氏一夜間憔悴了許多，見了她仍透出幾分希望：“師太，莫非是有了改命的法子？”
滿麵慈悲的妙如說道：“請趙老夫人隨我去個地方。”
趙氏聞言，拚著腿腳不便，與妙如出了門。二人穿街走巷，來在蔡家豆腐坊前。
豆腐坊生意很好，正巧蔡輕雨抓著一把銅錢走出來，一堆小乞兒迅速湧了上去。那蔡輕雨道：“老規矩，一人背一句《孟子》，誰背得好，就給誰賞錢。”
幾個小孩七嘴八舌，一把賞錢很快分了出去。
妙如覷趙氏的神色，見她輕輕點頭，這才說道：“貧尼昨日路過豆腐坊，偶見蔡氏女郎，驚為天人。此女具大福德相，不僅命中膝下多男，且身有善光，能益夫君，澤被子孫，凡與其結緣者，皆得沾染翰墨之氣，三世子孫必登科。”
趙氏驚異：“竟有如此好命的女郎？”
這時，蔡輕雨之母錢氏走出來，佯作剛瞧見趙氏：“呀！趙老夫人紆尊下顧，快快請進……雨娘，快出來見你的恩人！”
蔡氏母女不由分說將趙氏迎進門，尤其那蔡輕雨，端茶倒水、捏肩捶背，極儘做小伏低之態，又自言熟讀女則女誡，平素好鑽研孟子，喜得趙氏直拉著她的手，誇她是好女子。
“雨娘哪裡都好，命格尤其好，多子多福，”錢氏說，“隻她鐵了心不嫁人，當娘的心裡急啊。”
蔡輕雨嬌羞道：“小女子發過願，要一生為孟教諭祈福的，豈能將福運分給彆的男人。”
話說到這兒，意思便明了，妙如道：“善哉！這豈不是天作之合？趙老夫人，你覺得呢？”
＊
趙氏被留在豆腐坊這小半日，孟家卻出了大事。
窈貞提著一籃河蝦往家走，想起崔公子誇過這蝦鮮美，高興地哼起小調。
這時，斜剌裡撞出來一人，抓住她的胳膊，竟是同她一道赴過函園的典簿夫人薛靈綺。
薛靈綺上氣不接下氣：“貞娘，可算找到你了！你千萬彆回家，方才我去給夫君送吃食，竟然撞見礦務司的太監在典簿署押住了孟大人，那方喜說孟大人竊取朝廷辛密，窩藏匪寇，帶了許多太監，還有巡捕的兵，要去你家搜證！這時候你可千萬彆回去！”
窈貞聞言，將河蝦塞給薛靈綺，拔腿就往家跑。
“哎！貞娘！”
家中有敏兒，還有崔公子，不能落在礦務司手裡。
她飛快跑回家反鎖大門，崔瑛正在院裡教敏兒識字，一見她行色匆忙、麵容煞白，緩緩斂了臉上的笑：“出什麼事了？”
窈貞來不及解釋：“你快逃！”
崔瑛立刻起身往後牆去，但是已經晚了，幾句話的功夫，方喜已帶人將孟家這座小院團團圍住。
方喜陰笑一聲，上前拍門：“家中有人否？開門！”
說起來，能查到孟致身上，也算巧合。
秦參將一席話，讓方喜懷疑了崔瑛。但崔家是太子嶽家，他不敢貿然發難，先到函園找崔女官套話，那崔女官是個傻的，三言兩語便教他套出來，崔瑛已離開函園多日，不知所蹤。
這懷疑更進了三分，可是抓不到人，冇有實證，到頭來還得認栽。
今早，方喜的暖房婢女見他煩躁不安，想講個笑話令他開懷：“今兒我姑姑同我說，她去孟教諭家做法，這孟家不僅窮困，還透著古怪，一對正經夫妻，放著上房不住住廂房，那廂房跟茅房一般小，連個窗戶都冇有，您說好笑不好笑。”
婢女的姑姑，正是那妙如尼姑。
原來這妙如並非自幼出家，前身是上任知縣的妾室，住在函園裡頭。知縣因貪贓倒台後，家財充公，妻妾也要受牽連，妙如尼姑因與城外廣平寺的主持有些不乾淨的關係，遂托庇於廣平寺當了尼姑。此後更不安分，常走街串巷，包攬經懺，或出入內宅，做些拉皮條、傳閒話的營生。
方喜一聽驀地從床上坐起來：“你說誰，孟教諭？”
他怎麼忘了，孟致這糞坑臭石專愛跟礦務司對著乾！
他立刻著人去查孟致近來的動靜，查出他近來常去典簿署，而他方喜運氣好，當即帶人去堵了個正著，轉頭就來孟家搜證。
隻盼著崔瑛此刻就在孟家，能抓他個現行，以通匪之罪將他逮起來，交予秦參將交差。
“開門，開門！再不開門可要砸門了！”
窈貞急中生智，一把抓住崔瑛往廂房去：“崔公子，跟我來！”