3、公子
窈貞將那二十文仔細收好，另拿出二十文私房錢，帶敏兒上街買了個磨喝樂。
回家時，在門口遇上知縣夫人身邊的仆婦前來傳信。
仆婦道：“朝廷派了女官到咱們縣來，訪問民情，也傳授些紡績和養蠶的技巧。現下女官正由我家夫人招待，她下令說明日午後，凡是官員的妻子，都要到城西彆院去會見。”
女官傳見啊。窈寧想了想道：“這我得稟過家中婆母。”
仆婦輕笑一聲：“孟夫人啊，平時我家夫人的邀請，你不去便罷了，這回可是京中女官大人的命令，你怕見人，難道就不怕替你丈夫得罪人？”
窈貞：“……還是稟一聲為好。”
倒不是窈貞怕見人，實在是孟家家教極嚴。
類似遊園飲宴、尋歡作樂這種事，連孟致都不許去，何況窈貞。她每天要做很多活兒，家裡冇人幫襯，脫不開手，任誰請喚，恐怕婆母都不會允準。
但總歸要說一聲。
窈貞小心同趙氏提了，以為會招來幾句罵，未想趙氏聽聞是京中來客，沉思片刻，竟同意了。
趙氏說：“紡織傳藝，倒也是好事，犯不著偏要去得罪京裡人，明日你去吧，切要記住，不可言行無狀，貪收財物。”
窈貞：“是，兒媳記下了。”
翌日午後，窈貞準時來到城西彆院。
這彆院名為“函園”，是上一任知縣置辦的，後知縣坐贓入獄，函園便充了公，逢年過節若有宴遊，常在此舉辦。隻是如今函園外三步一攔，五步一兵，皆佩刀持槍，氣勢著實唬人，想必京中來客十分尊貴。
“貞娘！”
遠遠聽見有人喚，窈貞回頭，見馬車上下來一位年輕婦人。
來人姓薛名靈綺，是本縣典簿的妻子，也是窈貞幼時的玩伴，二人有幾分交情。窈貞柔柔笑了笑，向她迎去幾步。
薛靈綺上來挽住她：“你竟也來了，太好了，咱倆一起進去，不過你穿得也太素淨了些。”
官夫人們每次聚會都要攀比衣裳首飾，何況今日女官傳喚，更顯隆重。薛靈綺今日身穿湖藍色繡折葉蘭花的褙子，頭戴點翠珍珠小鶯冠，敷粉描眉，十分明豔。再看窈貞，上衣是青色棉布對襟，下裙是素色羅裙，烏發用發帶盤起，隻簪了隻銀釵。莫說官員妻眷，便是寬裕些的百姓，這副打扮也尋常了些。
薛靈綺從頭上摘下支金流蘇的步搖，要給窈貞戴上，窈貞連連擺手：“不行不行，我不能收。”
薛靈綺笑道：“知你家教嚴，借你戴戴，出來再還我。不然你一身素淡進去，說不定有人要挑刺呢。”
窈貞摸了摸那流蘇：“怎麼會呢，我又冇礙著誰。”
事實上，薛靈綺的話並非危言聳聽。
二人一道進去函園，來到了會客的花廳，當中已聚了許多婦人，簇擁著一位年輕的娘子，請她品鑒當地的特色茶飲。
那女郎生得格外好，蛾眉瓊鼻，水杏般一雙眼，身上穿的、頭上戴的都是京中的新鮮樣式，隻覺得整個人光燦燦，有種與眾不同的華美。
知縣夫人正向她介紹在場婦人，每介紹一位，旁人向她行萬福禮，道“崔女官安好”，她卻隻淡笑頷首，自有一股矜然的風情。
薛靈綺在後麵同窈貞咬耳朵：“姓崔哦，不簡單。”
窈貞不理解哪裡不簡單，好奇地望著薛靈綺。
薛靈綺被她這純澈柔靜的目光看得心裡軟乎乎的，什麼都想同她說：“崔家可是世家大族，太子妃也姓崔，這位崔女官說不定是太子妃的人，萬一是太子妃帶進宮的家生奴婢，甚至遠房姊妹，那可是前途無量呢。”
窈貞這才恍然，悄悄道：“難怪知縣夫人如此敬她。”
話說著，便介紹到了她倆，薛靈綺倒冇什麼，話引到窈貞身上時，知縣夫人明顯一頓：“這位是孟教諭的夫人賀氏。”
冇想到崔女官竟知道孟致。
崔女官盯著窈貞好一會兒，笑道：“當年三甲遊街，孟榜眼風頭無兩，若非為人太古板，本該點為探花。當時有許多官眷打聽他，想同他結親，包括我一位閨中好友，結果他一概不理，將媒婆都趕出了門。後聽說他在地方縣上，為救一豆腐西施得罪了上峰，想來是遇見了真命紅顏，你便是那位豆腐娘子吧，確實有幾分容貌。”
不知她是真不知還是故意為難，總之她說完，氣氛便尷尬了起來。
窈貞倒不惱，真誠道：“我與郎君是婆母自幼定的婚約，並非豆腐店娘子，郎君他救人是為公道，冇有任何私心，女官誤會了。”
崔女官驚訝地“哦”了一聲：“這麼說，你是養媳？”
窈貞點點頭：“……算是。”
崔女官笑出了聲。
這笑同她方才應付各家夫人的矜持的笑不同，乃是一種忍俊不禁、近乎放肆的嘲笑。
“隻聽說貧苦人家無錢娶妻，才會自幼收養媳，難怪瞧你一身素淨，剛進來時還以為是薛夫人的丫頭呢，可憐見的。”
周圍夫人們有趨炎者，也跟著奚落了幾聲，直笑得窈貞兩耳發熱，垂下了目光。
薛靈綺氣得胸腔起伏，隻是被窈貞按著，一忍再忍。
崔女官卻仍不放過窈貞，朝她招招手：“你來，到我這兒來。”
窈貞不明所以，走到她跟前，崔女官又招手叫來她的一個婢女，讓婢女把頭上的釵環、兩耳的耳墜、臂上的銀釧都卸了，遞到窈貞麵前：“來，這些是賞你的，快戴上吧。”
望著那些零散的金銀首飾，窈貞著實一懵。
崔女官竟然賞她婢女的首飾。
她並非受不得委屈的人，像婆母的疾言厲色、丈夫的冷淡肅然，甚至外人的嘲笑，她早就習慣了。然而如崔女官這般綿裡藏針、手段高明的侮辱，窈貞還是頭一回遇到，一時竟愣在當場，一向柔靜的心裡也生出了惱意。
眼見那婢女要將首飾往她頭上戴，窈貞退後一步：“不必了。”
崔女官：“莫非是嫌寒酸？總好過你頭上那支，都發烏了。”
窈貞正色道：“夫婿在外為官，需持身清正，家中規矩嚴，不許我在外收受財物。”
崔女官道：“你夫婿不過是個八品地方官，我是太子妃身邊的人，有六品的品秩，位分比你夫婿高，說話自然比你夫婿管用。這是我賞賜你的首飾，你戴回去給他瞧瞧，他若要推辭，叫他自己來跟我說。”
其實宮人與官員乃是兩套品秩，不能一概論，可惜窈貞不懂這個，當真以為崔女官能壓孟致一頭，被她唬住了。
即使如此，她仍不肯受那婢女擺布，怕回家吃教訓是一因，更重要的是，她被這崔女官激起了為數不多的脾氣。
她梗著脖子道：“我不要。”
崔女官給了婢女一個眼色，婢女便要上來拉扯她，卻冇料到教諭夫人瞧著弱柳扶風，手上卻有勁兒，一抬手便將她拂開了。婢女後退冇收住，“哎呦”一聲倒在崔女官身上，打翻了崔女官捧的茶盞，茶水淋淋灑了她一身。
崔女官當即臉色一冷：“放肆！”
窈貞見自己闖了禍，臉色霎然一白，不知怎麼辦才好，見崔女官仿佛要喊人拿她，轉身就往外跑。
先跑回家，她慌張地想，郎君會護著她的。
隻是她太慌亂，邊跑邊回頭看崔女官等人，冇注意到有人正往花廳裡走，“嘭”的一聲悶響，兜頭撞在一人身上，兩人一同撲倒在青石磚地上。
“嘶……哪個混賬……”
頭頂傳來一道喑啞的男聲，充斥著濃濃的酒意。
窈貞眼前是一片正紅色，不知什麼質地的料子，柔軟光滑，加之她手忙腳亂，幾乎撞破了膽，撲騰了好幾下才從那人身上爬起來，迅速後退幾步，又險些退進花從裡去。
怎麼辦……怎麼辦……窈貞咬得嘴唇發白，感覺她闖的禍越來越大了！
被她撞翻那人四仰八叉躺在地上，抬起一隻胳膊搭住眼，能看出是個身量頎長、年輕英俊的男人。
他不知是被撞暈了還是醉暈了，竟不想爬起來，有就地大眠的架勢。
“你……你可還好？”窈貞更慌了，猶豫著要上前探看時，忽聽一陣大呼小叫。
竟是崔女官親自跑了出來。
她顧不得驕矜的風儀，也顧不得窈貞，直奔向那被撞翻在地的紅衣男子，竟蹲下去親自扶他：“少公子，少公子！您怎麼樣了？這是哪個不長眼的……”
男人借她一扶，這才順勢慢慢站起來，拍拍身上的土，瞧著一點事也冇有。
窈貞微鬆了一口氣：原來是要人扶啊。
紅衣男人環顧一圈，目光落在窈貞身上，大概是把她當成了毛手毛腳的婢女，懶得同她計較，當空氣一般忽略了。
隻是蹙著眉問崔女官：“哪來這麼多人？”
露了眼才發現，他長得真是好，與孟致那種儒雅端正不同，那是種一眼懾人的俊美，黑鋥金銙紅曳撒，如此張揚的顏色，竟也壓不住他的容貌，一時將迎出來的所有人都看呆了。
窈貞也愣了一瞬，連忙低下頭去，捂著怦怦跳的心口，想悄悄退離。
不知這公子與崔女官是什麼關係，但眾人為公子容貌所驚顯然是取悅了她。
她扶著那公子，昭示二人親近的關係，笑嘻嘻道：“都是我叫來的，你不在我無聊得很，叫人來陪我說說話，熟悉下當地的風物人情，畢竟我奉太子妃娘娘的命令，要來傳授京中技藝的嘛。”
紅衣男人不知有冇有仔細聽，說道：“嗯，都散了吧。”
“那可不行，”崔女官攔著不讓他走，“除非你答應下回出去帶著我。”
男子懶洋洋地道：“行行好，冇瞧見我醉了嗎，連杯水也冇有。”
當著外人，崔女官愈發逞起嬌來：“怎不渴死你個冇心肝的，你老實交代，這是同誰廝混去了？誰給你喂酒能喂成這副模樣，怎不帶回來我瞧瞧？”
聽了這話，男子眉頭蹙起，慢慢將袖子從她手裡拽出來：“彆鬨，快去倒水。”
崔女官偏不放他，又纏上去撒嬌：“你不交代，今兒便冇有水。”
眾人被迫圍觀，有好事的蠢貨隨崔女官一道嘻嘻哈哈：“快同女官大人交代了吧！”
“快交代，否則女官大人饒不了你。”
識相的卻都已默默低下了頭。
薛靈綺趁機擠到窈貞身邊，二人對了個眼色，打算悄悄溜走。
剛要抬腳，隻聽“啪”一聲清脆聲響，崔女官鸝鳥似的嗓音戛然而止。
窈貞抖了一抖，她可太清楚這是什麼動靜了，回頭一瞧，那男子竟批麵給了崔女官一耳光！
場麵頓時一片寂靜。
男人用帕子慢慢擦手，散漫的聲線裡帶了點涼意，問崔女官：“現在呢，還想要交代嗎？”
按理說，是妻妾也好，相好也罷，被一個男人當眾打臉，尋常女子也不會甘休。何況依崔女官的性子和地位，若不大鬨一場，或者當眾打回來，豈不墮她的麵子？方才被她輕視過的人，豈不都要背後笑她？
眾人都以為將有一場風雨，不料崔女官連臉也不敢捂，突然跪在了地上。
她一半臉是紅的，另一半卻慘白如紙，顫顫的聲音裡氣焰全消：“少公子贖罪，是奴婢昏了頭了……奴婢再也不敢了。”
眾人聞言皆暗自倒氣，窈貞也驚訝地睜大了眼睛。
奴婢？！六品女官在他麵前自稱奴婢？
男人卻瞧也不瞧，不理會她，轉身走了。
他路過窈貞時，窈貞連忙將頭縮成了鵪鶉，這一低頭，恍惚瞧見他腰間銙帶似有一抹黯淡的銀色，格格不入。
嗯？銀色？
她下意識一摸發髻，摸了個空，心裡咯噔一下，臉色瞬間白得跟崔女官不相上下。
糟糕，她的簪子掛到那人身上了！
那是她的嫁妝簪子！