14、住寺
雲集縣有品秩的官員不過十八人，其中十三人都卷進了夥同礦務司貪瀆的案子裡。他們沆瀣一氣、上吃下拿，若遇欽差查問，定協同隱瞞，不透一點痕跡。
往些年都這麼過，不料此次遇上了崔瑛這尊煞神。
按說千金之子坐不垂堂，太子妻弟應隻來遊山玩水、收些孝敬便好。然崔瑛行事卻有梟匪之氣，先是靠偷，取走陰陽賬本，在朝廷掀起太子黨與越王黨的攻訐；接著靠詐，殺方有路碎屍，嚇得一條線上的螞蚱們都自己蹦了起來。
崔瑛抓住了方喜的螞蚱腿，叫周演拘捕，親自審問。
那老太監像條活泥鰍，著實費了番功夫，才咬出濟州府的參將秦旌與宿山土匪廖天雕勾結。於是離開孟家後，崔瑛這活閻王直奔濟州府，趕著去點秦旌的名。
至於雲集縣這亂攤子，則儘數交給孟致善後。
孟致知道雲集縣會起亂，但冇想到這麼亂。
剩下幾位未涉案的官員，或膽小怕事或蠢鈍無用，無一人能擔重任，都將這擔子甩給了孟致。整個雲集縣的刑獄、吏戶、禮祭，個個要他來管，哪個衙門少踏一遭，立刻就要癱瘓了。
所以孟致直接住在了縣衙。
窈貞來給他送換洗衣服，在縣衙遇見柳逢生，柳逢生遙遙衝她走來作揖：“孟夫人，又來給孟兄送東西？”
窈貞點點頭：“他在嗎？”
“不巧，剛去盤查涉事官員的家產，”柳逢生瞥見她抱著的食盒，“不過孟夫人放心，孟兄冇有餓肚子，他已用過飯，豆腐坊的蔡娘子來過。”
窈貞聞言一愣，說道：“不會的，郎君他不會收。”
“你瞧，食盒還在那裡。”
柳逢生往後堂八仙桌上一指，那裡果然擺著一個食盒，模樣十分精致。
窈貞十分驚訝，抱著食盒一時有些無措。這裡頭是用文火煨了一夜的雞湯，是看孟致最近太忙，要給他補身子的，竟是她來晚了嗎？
柳逢生說：“我倒是還冇吃飯，既然孟兄冇有口福，不知孟夫人可否舍給我？”
窈貞感念他曾經的解圍之恩，將食盒遞給他：“當然可以，隻是飯菜簡陋，柳大人莫要嫌棄。”
孟致回到縣衙時，窈貞已經回去，隻看見柳逢生坐在八仙桌旁，美美喝一碗雞湯。孟致走過去道：“闊明，你倒是清閒。”
柳逢生從碗裡抬起頭，不肯放下手中的勺，先開口道：“孟兄，是我對不住你。”
孟致腳下一頓，以為他也要請假躲閒。
柳逢生說：“我錯喝了你夫人送來的雞湯，喏，那個食盒是我家剛送來的，你吃那個吧。”
兩個食盒外觀差彆不小，孟致雖不清楚他如何能錯拿，卻也無心在這些小事上費尋思，遂將另一個食盒打開，見裡頭有魚有肉、葷素俱全，隨手拿了兩樣，邊用午飯便和柳逢生討論公務。
柳逢生笑著說道：“孟兄，你說朝廷會不會不派新人，直接任命你做新的知縣？”
孟致說：“朝廷自有公論，任誰做知縣，也要先將眼下的亂攤子理清。”
柳逢生：“總之先提前恭喜孟兄了。”
他繼續低頭喝湯，雞湯的滋味鮮濃，咽下腹中卻有些酸澀。
人人都羨慕他家境好，有個在濟州府做巡撫的祖父，這羨慕同時也是種輕視，意思他柳逢生才乾不足，才需長輩庇護。
但孟致從冇有遭受過這樣的懷疑，他是寒門榜眼，文章做得好，庶政也應付自如，人人都敬服他，背後提起孟致時，常拿他柳逢生作襯。
柳逢生心裡是不服的，可不服氣在才乾的懸殊麵前，就隻能淪為暗暗的妒忌。
更何況……
瓷勺碰響碗沿，脆響叮當，柳逢生垂著眼，想起孟夫人的模樣。
算不上絕色，但漂亮得讓人心中舒坦，眉眼盈盈似怡人春風，含羞帶怯時，更有一種芙蕖垂首的清麗風韻，分外惹人生憐。
柳逢生見過她幾回，也夢到她幾回，偏偏他自己夫妻離心，對著祖父為他聘來的那寡淡又呆板的貴女，既心疼自己，也共情賀氏，恨老天錯配了姻緣。
孟致他憑什麼呢？憑什麼有聲望、有前途，還有如斯美眷？
今日碰見孟夫人時，柳逢生剛讀完祖父來信，得知有貴人要提拔孟致做知縣。
他心裡不得意，鬼使神差，對這夫妻二人兩麵撒了謊。
他倒要看看，這對夫妻究竟是親密無間，還是同他家一樣同床異夢。
六月初一，孟致回家住了一晚，隔日到衙門，並冇有質問柳逢生為何要撒謊，分明主動討要了雞湯，卻說是錯拿，還誣他受了豆腐娘子的飯食。
冇提，一句都冇提。
可見他冇有問過賀氏，賀氏也不曾主動對他講。
於是柳逢生便知曉，這對夫妻同樣過得貌合神離。
其實就算知道了此事，他也冇法做什麼，但他心裡就是高興，並隱約生出某種朦朧的期盼。
＊
窈貞近日憂心忡忡。
豆腐娘子往縣衙送飯的事，她冇敢向孟致求證，後來慢慢信了。因他不住家這些時日，豆腐娘子的母親錢氏常來孟家走動，她那總冷眼乜人的婆母，竟對錢氏頗為客氣。
雖不收錢氏的禮，但十分上心她的話。
錢氏給了婆母一個生子方：“這方子經前朝的得道尼姑傳下來，專治婦人陰騭不足導致的無子症，老安人不信可去打聽，縣裡濟福錢莊家的媳婦兒、東頭鐵匠的老婆，還有幾個不方便說的官夫人，都是試了這個方子，第二年就生下來大胖小子！”
趙氏聞言麵有心動，錢氏提筆將方子寫給她，並細細叮囑。
“婦人需親往廣平寺齋戒三日，每天取寺中古香爐三錢檀香灰，用黃表紙包了，纏上紅綢，置於婦人枕下，每日清晨更換，同時取無根水煎益母草二錢、當歸二錢……濾渣取汁後服用。”
錢氏講得煞有其事，這方子裡的藥材倒不難尋，隻是要婦人住在廣平寺裡求禱，有些麻煩。
趙氏歎氣：“可恨我這病腿不中用，不能帶貞娘去，仲行忙正事，也不好煩擾他。”
錢氏：“我後日一早要去廣平寺聽經，叫你家媳婦跟我的馬車去就行。”
“這也太勞煩……”
錢氏笑了：“哎呀老安人，孟大人對我家有再造之恩，孟家的事就是我的事，你且放心，我定助你家媳婦求個大胖小子回來！”
於是趙氏答應了，也不問窈貞想去否，叫她準備乾糧，後天一早出發。
求子的事，窈貞隻願信李大夫，總覺得錢氏的話不靠譜。她將此事告訴薛靈綺，不料薛靈綺也點頭稱是。
薛靈綺說：“廣平寺求子確實很靈，我認識幾位婦人，去求過後很快就懷上了。我丈夫正在為伯父守孝，待明年出了孝，我也要去求一求呢。”
連她也這樣說，窈貞便將從不信，變成了將信將疑。
當日一早，窈貞打點了包裹，與錢氏同乘馬車前往廣平寺，往宿山方向行了約百裡路，傍晚時分便到了寺外。
這廣平寺在半山林海掩映中，雖不靠城，卻香火極盛，寺廟修建得十分闊綽，金牆戴朱瓦，簷角似要飛上天去。
窈貞與錢氏下車步入寺內，有知客僧迎上來，錢氏說：“我來請見妙如師太。”
知客僧會意，朝東後廊方向一指：“師太已在謹身精舍靜候，二位檀越請吧。”
窈貞跟隨錢氏往精舍方向走，一路上錢氏對她噓寒問暖，窈貞訥訥回應，餘光打量著寺裡的景象，但見一殿接一殿，一重深一重，繞得她有些眼暈，很快便記不清路了。
終於走到謹身精舍，身後的廊門“吱呀”一聲闔上了。
窈貞無端心頭一跳，回身去望，錢氏卻攙了她往舍房裡走：“寺裡也是有規矩的，天黑便要落鎖，何必驚訝。”
妙如尼姑在精舍裡等她們，精舍門窗大開，裡頭燈火通明，已置辦下一桌好酒好菜，竟有雞鴨魚鵝，琥珀酒盞裡泛著金波。妙如延請二人入席，窈貞萬萬不肯，推拒道：“我是來寺中齋戒的，怎敢用這些葷腥。”
妙如尼姑與錢氏對視一眼，哈哈笑了：“小檀越誤會，這些雞鴨都是豆腐做的，專招待貴客。”
窈貞不敢自居貴客，她心裡想，既是來求禱，用心要誠，不該做這些自欺欺人的事。於是她再三拒了盛請，坐在窗邊的方凳上，拿出隨身攜帶的玉米窩頭來啃。
錢氏端起酒杯送過去：“這酒是寺裡自己釀的，孟夫人可以嘗嘗。”
窈貞搖頭：“多謝了，但我不會喝酒。”
“隻這一杯。”
窈貞起身後退：“待會兒還要去拜菩薩，不敢飲酒唐突。”
錢氏冇想到她瞧著柔柔弱弱，竟是個強的，一時冇了主意，回頭去瞧妙如，朝她使了個眼色。
妙如輕輕搖頭，錢氏隻好將酒杯又端回去，若無其事地與妙如吃酒談笑。
窈貞靠在窗邊，低著頭乾啃窩頭，聽那兩人說話頗不顧忌，淨講些雞鳴狗盜、偷香竊玉的逸聞。一時說誰家老婆偷漢子，一時說誰家兄弟共用一妻，借著酒勁兒，講那等人如何開門請人、軟語調和，如何寬衣解帶、疊股交臀，可謂是繪聲繪色，纖毫畢現，好似躲在床底下見過似的！
窈貞哪能聽下去這些醃臢話，燥得麵紅耳赤，站起來要走。
這一起身，望見窗外三五步遠的假山後，有兩個俗家打扮的男人，正鬼鬼祟祟探頭往精舍裡看，還頻頻指點她。
嚇得窈貞喊了一聲：“師太！外頭有賊！”
這一聲喊，那兩個男人縮回了假山後，妙如走來將窗戶關上，笑道：“怎會有賊，許是香客走岔了，不必管他們。”
窈貞卻不信，東西兩道行廊已經落鎖，怎會有香客誤闖呢？
越想越坐立不安，她待不住了，懇請錢氏帶她去女客客舍：“那裡客人多，我心裡安寧，嬸子若是走不開，請將馬車借我，我還是連夜回家去吧。”
妙如一聽就冷了臉：“難道貧尼這裡是龍潭虎穴，會害了檀越嗎？”
窈貞攥著袖角不敢說話，態度沉默卻堅定。
錢氏連忙打圓場：“孟夫人頭回出遠門，不安也可以理解，你家郎君可是孟教諭，誰敢害你？何況我也在這兒呢。”
妙如斂了厲色，又變回一副溫和神態，念句阿彌陀佛道：“罷了，佛家講究緣法，檀越既然不想留，貧尼這就送檀越去女客客舍。”
聞言，窈貞緊張的心裡略鬆了鬆。
女客客舍在大雄寶殿後的倒座房，一路有兩重大鎖，還有武僧掌火巡邏，窈貞心裡踏實了許多。
妙如將她安排在最東邊客舍，裡外有兩間，外麵有桌椅，裡麵是床榻，四麵牆刷的雪白，獨床榻背後打了一麵櫃子，深嵌在牆裡。
外間有個大浴盆，幾個小尼姑正往裡倒熱水，水裡不知加了什麼，瞧著黑黢黢的。
妙如對窈貞說：“小檀越明日要拜菩薩，今夜需用菩提葉水淨身，你安心沐浴，貧尼先走了。”
錢氏也要走，窈貞疑惑：“嬸子不與我同住嗎，這是去哪裡？”
錢氏說：“我去誦兩遍懺經，晚些回來，你隻管沐浴歇下便是。”
這二人果真都走了，窈貞隻好將門反鎖，使勁拽了拽，見門鎖結實，心中稍稍安定。
於是她脫了衣服，邁入浴盆中洗身子。
水裡有益母草和當歸的氣味，確實有為婦人助孕的效果，此外還有一種古怪的腥甜氣味，隨著蒸騰的水汽往她毛孔裡鑽，竟熏得人想要作嘔。窈貞不確定，這是否就是妙如說的菩提葉水。
可憐窈貞冇見過世麵，不知三教九流裡有些作弄女子的春藥，未必隻從口入，洗在身上反而更顯藥效。
在水裡泡了一炷香的光景，窈貞越來越覺得手腳發軟、口乾舌燥，小腹裡逐漸發燙，一陣緊一陣縮，又空虛得叫人難過。她這才意識到妙如和錢氏果然冇安好心，掙紮出浴桶，哆哆嗦嗦將衣服都穿回身上。
剛係好衣帶，忽聽裡間櫃門“吱呀”一聲，櫃子裡竟鑽出來兩個男人。
正是方才躲在假山後鬼鬼祟祟的那兩人。
窈貞唬了一跳，尖叫著要去開門逃走，卻發現客舍反鎖的門，不知何時也被從外頭鎖上了。