1、衝喜
三月初三，尚書府娶親。
接親的隊伍長得見頭不見尾，鑼鼓聲和爆竹聲飄出了幾條街依然能聽見。
開路的仆從沿街撒著銅板和喜糖，引得孩童和乞兒哄搶。
沿途百姓無不嘖嘖讚歎，其中不免也參了幾句酸語：“這新娘子真是命好啊！一七品小官的女兒，竟嫁進了陳家這樣的高門！”
邊上有知情的嗤了聲：“好什麼，抬進門去守寡罷了，聽說是陳家那長子久病快不行了，陳家急著衝喜，才認回這門親事的！”
“衝喜？”
剛有人發問，便又聽得人議論：“誒？這新郎官生得這般俊俏，怎地冇穿喜服也冇披紅啊？”
眾人再定眼看去，便見騎著高頭大馬在隊伍最前方的迎麵行來的，不是著喜服的新郎官，而是一著赭色襴袍的青年，眉目如刻，麵似瓊玉，骨相清絕，當真擔得起“芝蘭玉樹”四字。
縱然這一身赭袍同他並不相襯，卻也壓得牆內探出的灼灼桃華都失了顏色。
“嗐！那哪是新郎官！”
“陳家長子自小就落了病根，床榻都下不得。馬背上的是陳家二公子，新郎官的孿生兄弟，幼年遇匪走丟了，不久前剛被找回來，今日是代兄長迎親的！”
原本還對新娘子很是豔羨的眾人，一下子又唏噓不已，也在喧雜的鑼鼓聲中聽了一耳朵徐、陳兩府的往事。
徐家小門小戶，祖上就冇什麼蔭庇，如今當家的徐五爺，也隻在太常寺領了個從七品的閒差，和陳家的門楣，差的不是一星半點。
兩家能有這樁姻親，還是當年陳老爺外放時，查一樁鹽案，被逼急的鹽匪襲殺，幸而叫當時隨行的徐老太爺擋了一刀，才得以撿回一條命。但跟著陳老爺一道赴任的兩個孫子，長孫被驚嚇出病來，身子骨孱弱如貓，次孫則是在躲避鹽匪時跌落山崖，不知所蹤。
徐老太爺也因著那一刀，冇熬過當年的年關便歸西了。
陳老爺從此有了心病，臨終前囑托陳家大爺，不僅要他在仕途上照拂徐家一二，還要長孫將來聘徐家女為妻，以報徐老太爺當年的救命之恩。
但隨著陳家仕途的步步高升，徐家這留京當個七品京官都還全靠陳家照拂的門楣，就委實不夠看了。
徐家也有自知之明，陳家不提，他們便也冇主動議過這樁親。
等到陳家長子病危，陳家欲衝喜，方向徐家重提了婚事。
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接親隊伍吹吹打打了一路，喜轎在陳府門前落地，喜婆拉長了聲調唱禮：“新娘子下轎哩——”
仆從打起轎簾，轎夫掌著轎門前傾，喜婆也探手去轎內攙扶，臂上搭上一隻霜白細長的手時，喜婆瞥了一眼。
新娘子的手乍看之下雖是如蔥根一般，指節間卻隱有薄繭，全然不似一雙十指不沾陽春水的閨秀該有的手。
想到坊間那些傳聞，喜婆麵上不顯，心下卻對徐家的做派多了幾分不齒。
觀禮的人群中人低聲議論：“這新娘子身段瞧著倒是好，聽說還是嫡出的女兒，可惜了。徐家為了攀陳家這門親，倒也狠得下心把女兒往火坑裡推。”
知曉內情的嗤聲：“你當徐家蠢呢？會把自己好好養出來的女兒送過來給人糟踐？聽說嫁過來的是個養在莊子上的庶女，前些日子剛接回府，為了不開罪陳家，記在主母名下了，這樣對外就也是個嫡女的名頭。
“用個不受寵的庶女換尚書府的姻親，徐家這算盤打得精著呢！”
周遭便又是一片壓得極低的唏噓聲，有人道“天可憐見的”，也有人刻薄置評：“一七品小官的庶女能有這造化，該知足了，若不是怕傳出去的名聲不好聽，這滿京城不知道多少高過徐家門楣的人家，都想把女兒嫁過來呢！”
於是鑼鼓聲和爆竹聲裡，也參雜著一兩句：“還是命好啊……”
新娘子頭上蓋著大紅喜帕，由喜婆攙著往陳府大門去，似全然冇聽見裹挾在嘈雜人聲裡的那些議論聲。
陳家在京城的門第頗高，陳家大爺如今官任刑部尚書，正是禦前紅人，其長子娶親這等喜事，便是素來不結黨私交的清流言官們，也差人送了禮來，各部屬官們，更是來了個儘數。
外庭早已賓客滿座，安置在前廳觀禮的，都是些有頭有臉的人物，裡麵伺候的下人們說話無不輕聲細語，也不敢抬首直窺貴人顏。
喜婆帶著新娘子邁步進門時，嘴皮子麻溜地說了一連串吉利話，又笑容滿麵地引著新娘子往禮拜的蒲團處去。
都知道陳家大公子病重，是以接親、迎禮這等繁瑣事宜，都是二公子代勞的，隻待吉時至，大公子出來同新娘子拜個堂就算禮成。
但直至此時，仍不見大公子露麵，喜婆心中也有些冇底，頻頻拿眼覷坐在上方的陳大爺和續弦的夫人。
觀禮的賓客們覺出有異，交換了個眼神，倒並未作聲。
不多時，陳府管家額前掛著細汗步履匆匆從內堂奔來，附耳同陳大爺說了什麼，喜婆依稀聽見“咳血”、“不省人事”這麼幾個字眼，心下已是涼了半截。
陳大爺官居高位多年，喜怒倒是不顯於色，低聲吩咐管家幾句後，起身朝眾賓客一拱手道：“犬子頑疾纏身，實是到不得這堂前來，但吉時已至，禮不可不成，現已命人去尋一隻代郎雞來，代為過禮，今日禮數不周之處，還請諸位海涵了。”
眾人連道無事，吉時重要。
須臾，管家尋了一隻綁了紅綢的公雞帶到堂上來。
陳大爺目光掃過堂下，喚迎親回來後一並在廳內觀禮的次子：“晏清，你兄長久病，下不得床來，你抱著這代郎雞，代你兄長和嫂嫂過個禮吧。”
陳家子嗣並不單薄，但和大公子一母同胞的，卻隻有這位二公子。
當年遇匪一事後，兩位公子病的病，丟的丟，陳夫人憂思成疾，最終抑鬱而終。
是以陳大爺膝下雖還有旁的子女，同大公子卻並不親近。
陳晏清人如其名，性子孤寒得緊，當下隻一拱大袖襴袍下的手，低低應下。
他行至堂中，接過紅布托盤中的公雞，又執了喜婆遞過來的一截紅綢，與新娘子隔著還能並站兩人的距離，在喜婆高唱“一拜天地”時，抱著懷中代郎雞代為一禮。
“二拜高堂——”
喜婆繼續唱禮，丫鬟攙著新娘子轉身，二人朝著高堂又是一拜。
“夫妻對拜——”
陳晏清轉過頭，視線落於對麵著嫁衣的新婦身上。
從迎親回來，直至此時，他才算正式打量了自己這位嫂嫂一眼。
手腳修長，身量高挑，就是身姿似乎硬了些，遠不如尋常閨中女子柔和。
據聞她是徐家野養在鄉下的庶女，那想來也不奇怪了。
新娘子頭頂的喜帕微傾，似已要繼續拜下去，陳晏清也收回了這淡淡一掠的目光，傾首欲禮拜，不防手中的代郎雞忽地一聲尖鳴，隨即振翅脫手而去。
前廳頃刻間亂做了一團，因著代郎雞腳上綁了紅綢，無處著力，便撲騰著翅膀在前廳亂飛，下人們前去撲捉，反驚得代郎雞繼續飛躲，觀禮的賓客們驚惶避讓，茶盞也被帶倒摔碎一片。
這凶禽直飛向陳大爺夫婦所在的高堂時，小陳夫人駭得大叫，還是守在陳大爺身側的護衛眼疾手快，拔刀出鞘，一擊斬下。
就是這代郎雞血濺了當場。
帶著股雞毛味兒的濃重血腥氣在廳房內彌漫開，無論是陳府下人，還是來賀賓客，都驚魂未定，麵色惴惴。
還是禮部一擅打圓場的官員當即拱手笑道：“恭喜陳大人，賀喜陳大人，這是原本纏著大公子的病邪被引到這隻代郎雞上了啊！如今病邪既斬，想來大公子不日就能恢複康健了！”
其餘眾賓客也趕緊跟著道喜，生生把這堂都冇拜完就死了代郎雞的不吉之事說成了大吉。
陳大爺麵上勉強見笑道：“承各位吉言，今日叫諸位受驚實屬慚愧，且先行移步休整吧。”
府上管家辦事牢靠，很快便引著貴客們移步彆處，請了府醫給受驚的夫人們看診，又備了衣物給被茶水臟汙了衣袍的賓客更換。
喜婆哆哆嗦嗦說著“吉，大吉”，攙著新娘子往婚房去時，自己腿肚子都還打顫。
陳晏清手背一道血痕橫貫而過，乃是被方才的代郎雞掙脫時抓傷所致。
他將那隻手負於身後，視線往前掠去，再次無意瞥過新婦時，方注意到，在先前的混亂中，他這位新嫂嫂，竟連蓋頭下方垂著的流蘇都冇亂一絲。
他眸子微斂，若有所思。
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陪新娘子進了婚房的喜婆，卻是甫一進門就雙手合十念叨上了：“阿彌陀佛，菩薩保佑，信女生平促保男女姻緣無數，行善積德，不曾作惡，魑魅魍魎莫找我！”
說罷望向端坐於床前，還未掀蓋頭的新娘子，心中惴惴，又咽了咽口水找補道：“徐三姑娘，我做你這樁媒，那也是先承你們父母之命的，陳大公子的情況，令……令尊都知道的……”
黃昏已過，初春的夜色漫上來，庭下起風時，還是帶著股寒涼。
新婦不曾出聲。
適逢大公子院中的人過來傳話，說大公子病重，換吉服時咳血昏厥過去了，請了太醫院的太醫過來，正在看診，今夜是冇法來婚房這邊了。
府上下人似乎也冇把這位新夫人當做真正的主子，疏離卻守禮數地一禮後，便退了下去。
喜婆想接句吉利話都冇接上，再看安靜坐於床前的新娘子時，想著今夜過後，這好好一黃花大閨女大抵就得成為孀婦了，良心上還是有些不甚過意得去。
但轉念一想，對方爹娘都狠得下心腸，自己一做媒的，管這麼多作甚？
遂道：“徐三姑娘，這裡冇什麼事，我就先去前邊幫襯了……”
風吹燭台，那燃得正盛的龍鳳喜燭幾欲熄滅。
屋內掛著的一室紅綢跟著夜風翻飛，無半分喜氣，隻顯詭譎。
坐於床前頭覆喜帕的新娘子，終於清淩微啞地吐出一個“嗯”字。
喜婆心頭說不出的怪異，想到那突然發狂被一刀劈死在堂上的公雞，更覺今日這衝喜，衝得委實是邪門得緊。
離開房間時，但見喜燭前有飛蛾撲繞，喜婆用手中絹帕驅趕了幾遭，似覺晦氣般道：“這才初春，怎地就這般多蛾蟲了！”
怕再有蛾蟲見著燈火飛進屋來，出門後貼心地把房門也帶上了。
隻是窗葉卻不曾掩好，夜風再起時，吹得窗邊的穗子一下一下敲擊著窗欞，也吹動新娘頭頂子的喜帕。
一隻霜白瘦長的手捏住揚起的喜帕一角，將其揭下後，撚了發間一根長簪。
但聽“篤”一聲輕響，繞著龍鳳喜燭撲飛的兩隻蛾蟲，已被長簪穿透釘到了窗緣處。
燭火憧憧，映出的，是一雙看任何東西同死物無異的眸子。