第495章、聖炎教是藥，見效快！
皇城，武英殿。
皇帝看了一眼奏折，就扔到一邊，指了指地上的筐子，吉祥把奏折放進筐子裡。
“彈劾秦重的攢多少了？”
皇帝伸了個懶腰，問道。
“回陛下，第十封了，秦大人也是，其他巡糧使都馬不停蹄出發，他卻不動地方。”
“這也難怪禦史彈劾他，要不老奴催催？”
吉祥試探著問道。
皇帝卻搖了搖頭。
“北上巡糧，一共四路，他這一路最難，他謀而後動，也是情理之中，彆催他。”
皇帝說道。
“是啊，這一路盤根錯節不說，軍中朝中......
狼煙起，江山北望，龍旗卷，馬長嘶，劍氣如霜——秦重這一嗓子，直衝雲霄，震得崖邊幾隻棲息的山雀撲棱棱飛起，連遠處林間打盹的獵犬都豎起了耳朵。
皇帝一口腰子卡在喉頭，嗆得咳了三聲，酒水從嘴角溢出，竟也不擦，隻指著秦重哈哈大笑：“好！好一個‘劍氣如霜’！朕半生聽曲，宮裡教坊司唱得再婉轉，也不及你這粗嗓子裡滾出來的血性！”
九公主掩唇而笑，指尖還沾著方才倒酒時濺出的酒漬，眼波流轉間卻悄悄往秦重身上多停了一瞬——那人身形挺拔如鬆，玄色勁裝裹著寬肩窄腰，袖口挽至小臂，露出一道舊疤，蜿蜒如墨線，襯得指節分明的手更顯淩厲。他唱罷並未收勢，反將空碗往石案上一磕，聲如裂帛：“……心似黃河水茫茫，二十年縱橫間誰能相抗？恨欲狂，長刀所向，多少手足忠魂埋荒涼……”
曹景濂早蹲在火堆旁笑得打跌，烤架上的羊排滋滋冒油，他一邊抹淚一邊嚷：“鎮之兄，你這哪是唱曲？分明是把刑部大牢的鐵鏈子拆了當鼓槌敲！”
吉祥垂手立在一旁，眼角微濕，卻不敢抬袖去拭。他侍奉天子三十載，見過太宗禦前舞劍，也聽過先帝月下撫琴，可從未有人敢在帝王麵前，以沙場悲歌為酒令，以斷刃寒光作餘韻。這調子野，這詞兒狠，這人……更狠。可偏偏，陛下愛聽。
皇帝抹了把臉，忽然止住笑，凝神望向對麵山坳——那裡亂石嶙峋，枯藤纏壁，正是當年魏滿倉伏誅之處。風過處，石縫間簌簌落下幾粒碎土，仿佛沉埋多年的舊骨，在歌聲裡輕輕應和。
“鎮之，”皇帝聲音低了下來，卻比方才更沉，“你唱的是二十年縱橫，可朕記得，你父親秦山，十七歲隨朕出征漠北，十九歲斷左臂於黑水灘，二十三歲……死在回京路上。”
秦重握碗的手一頓，指腹緩緩摩挲碗沿粗陶的糙痕，冇應聲。
“你娘臨終前，把你托付給朕，說‘彆讓他上戰場，彆讓他跪朝堂，讓他活著，活得像個人’。”皇帝端起酒杯，仰頭飲儘，喉結滾動，“可你偏生不是個能活成‘人樣’的——你活得像一把刀，出鞘必見血，歸鞘必帶鏽。”
秦重終於抬眼，目光平靜無波，隻道：“陛下記錯了。我娘說的是——‘彆讓他跪著活’。”
皇帝怔住，隨即仰天大笑，笑聲震得崖頂鬆針簌簌而落：“對！是‘跪著活’！朕記岔了！”他猛地拍案而起，袍袖翻飛如鷹展翼，“來人！取朕的玄鐵劍來！”
吉祥一愣：“陛下，此劍乃太祖遺物，非大典不……”
“少囉嗦！”皇帝已大步走向崖邊一塊青黑色巨岩，抬腳踹開覆在岩麵的枯葉——底下赫然刻著兩行深痕，字跡歪斜卻力透石髓：【秦山在此斷臂】【鎮之莫跪】
那是十七年前，少年秦重用斷刀刻下的。
他當時渾身是血，左手齊腕而斷，右手攥著半截染血的刀柄，就蹲在這塊石頭前，一刀一刀，刻完便昏死過去。太醫說他高燒七日不退，囈語全是“殺”字；皇帝親自守了三天，最後掀開他蒙頭的被子，隻見他睜著眼，瞳仁黑得不見底，像兩口枯井。
此刻秦重走上前，伸手撫過那早已被風雨磨得溫潤的刻痕，指腹停在“鎮之莫跪”四字之上，久久未動。
九公主默默解下腰間荷包，倒出幾粒蜜漬梅子，輕輕放在他手邊石上。
曹景濂立刻噤聲，連火堆都不敢撥了。
皇帝卻忽然轉身，從吉祥手中奪過那柄玄鐵劍——劍身烏沉，無鋒無鍔，通體隻有一道暗紅血槽，宛如凝固千年的舊傷。“鎮之，你既不願跪，朕便給你站的地方。”他將劍柄倒轉，遞向秦重，“巡糧欽差，朕今日就授你。不加銜，不賜印，唯此劍隨身——見劍如見朕。遼東、永昌、思州三地糧秣調度、倉廩稽查、軍屯賬目，儘數由你主理。若查出虧空逾萬石，或貪墨牽連五品以上者，準你先斬後奏。”
秦重冇接。
他盯著那柄劍，忽然問：“陛下，若臣查到……靖遠侯府名下十二處莊田，三年間虛報災荒，冒領官糧十七萬石，又當如何？”
崖上風驟然止息。
曹景濂臉色煞白，下意識後退半步，撞翻了烤架，羊排滾進灰堆。
九公主垂眸，指尖掐進掌心。
吉祥閉目，嘴唇無聲翕動，似在默誦《金剛經》。
皇帝卻笑了，笑得極輕，極冷，像冰麵乍裂的第一道紋：“哦？靖遠侯？秦家那位老二，前日還跪在午門外，求朕寬恕他兄長刺殺之罪，哭得鼻涕都糊到玉階上了。”
秦重終於抬手，接過玄鐵劍。劍柄入手冰涼，卻在他掌心微微發燙。“臣謝恩。”他單膝點地，並非叩拜，而是右膝觸石，左腿繃直如弓，脊背挺得筆直，像一杆將要離弦的箭。
皇帝俯視著他，忽而彎腰，親手扶起他手臂：“起來。朕不許你跪，也不許你彎腰——你替朕盯著的，從來不是幾處倉廒，而是這京城裡，所有以為自己能站著吃肉、卻忘了肉是從哪來的畜生。”
話音未落，山道上傳來急促蹄聲。一名紫衣內監翻身下馬，撲至崖前，額頭抵地：“陛下！靖遠侯府急報——秦墨於今晨卯時三刻，懸梁自儘，未遂，現昏迷不醒！”
九公主呼吸一滯。
曹景濂倒吸冷氣：“真……真敢死？”
皇帝卻看也冇看那內監，隻盯著秦重：“你猜，他為何選今日上吊？”
秦重緩緩抽出玄鐵劍，劍身映著天光，幽暗如夜。“因他剛收到舅舅密信，知悉平南侯府提親之事，對方屬意者，本是秦鯉。”他頓了頓，劍尖斜斜指向東南方向，“而趙氏昨日午後，遣心腹婆子往兵部尚書府送了三匣子南海珍珠——趙常思，恰好是秦鯉嶽父。”
崖風再起，卷起秦重鬢角一縷亂發。
皇帝拊掌三聲，笑得暢快：“好！好一個趙氏！她以為拿珍珠買通趙常思，就能把秦鯉塞進平南侯府做女婿？卻不知程政那老狐狸，早把九個女兒的庚帖，全送進了司天監——就等朕點頭，挑個吉日，把三姑娘許給巡糧欽差！”
秦重手腕一沉，玄鐵劍鏘然入鞘。
“陛下，”他聲音平穩如古井，“臣請即刻啟程。”
“不急。”皇帝負手望天，雲層裂開一線金光，“朕剛收到北境八百裡加急——韃靼右翼三萬騎，已破黑水關，前鋒距大同不過二百裡。秦鯉那五個‘前任’，正被押解途中，昨夜剛過居庸關。”
秦重眸光驟凜。
“所以，”皇帝轉身，目光如電，“朕要你繞道大同，不必管糧，先替朕辦件事——”
“把那五個‘滾蛋’的官兒，一個不少，活著帶到朕麵前。”
“臣遵旨。”
“還有，”皇帝忽然壓低聲音，隻讓秦重一人聽見，“你大哥秦墨的‘懸梁’繩子，是用三年陳的蜀錦搓的。那料子韌，勒不死人，隻會讓脖子腫三日——夠他清醒著，聽清每一道聖旨。”
秦重垂眸，掩去眼中翻湧的暗潮。
此時山下忽有異動。數十騎黑甲騎士踏碎晨霧而來，為首者銀甲覆麵，肩頭赫然繡著一隻振翅金雕——這是禁軍“玄甲營”最精銳的“鷹揚衛”，向來隻聽命於皇帝與中軍都督府。
銀甲將領翻身下馬，單膝砸地，聲如金石：“稟陛下！遼東急報！吳國興一行五人，於密雲驛外遭伏擊！護衛死傷過半，吳國興右臂被斬，楊行遠斷指三根，張浩……張浩身中七刀，尚存一息！刺客……刺客留書於驛壁——‘爾等誣陷世子，天理難容’！”
崖上眾人俱是一震。
曹景濂失聲道：“誰乾的？！”
皇帝卻看向秦重，眼神意味深長。
秦重卻望向山道儘頭——那裡塵煙未散，一匹棗紅馬正獨自奔來，馬背上空空如也，唯有馬鞍側懸著半截染血的斷刃，刃身上，赫然刻著靖遠侯府徽記：雙翼護月。
九公主倏然攥緊袖中帕子。
吉祥閉目歎道：“阿彌陀佛……”
皇帝靜立良久，忽而大笑，笑聲驚起群山宿鳥：“好！好一個‘天理難容’！朕倒要看看，是誰借著天理的名頭，行殺人滅口之實！”他猛地揮手，“傳朕口諭——即刻封鎖居庸關！凡持吏部勘合離京者，一律盤查三日！另，著大理寺徹查密雲驛血案，凶手不論何人，格殺勿論！”
銀甲將領轟然應諾，轉身欲走。
“等等。”秦重忽然開口，從懷中取出一枚銅牌，拋向那將領，“告訴大理寺卿，凶器上那半截徽記，是靖遠侯府去年冬祭時，賞給護院統領的‘忠勇牌’。而護院統領……”他頓了頓，目光掃過崖邊眾人，“今晨寅時三刻，已在侯府祠堂，懸梁自儘。”
銀甲將領接住銅牌，手指微顫。
皇帝深深看了秦重一眼，忽然道：“鎮之，你何時發現的？”
“昨日酉時。”秦重答得乾脆，“臣去藥鋪抓安神散，掌櫃說，半個時辰前，靖遠侯府采買走了三斤朱砂、五斤桐油、兩捆新麻繩——朱砂畫符驅邪，桐油浸麻繩，韌而不脆。”
曹景濂瞠目結舌：“這也能猜到？！”
“不是猜。”秦重望向遠處山巒，聲音淡得像風，“是趙氏太怕秦墨死了。怕他死得太乾淨，死得太早，死得……冇機會說出真相。”
崖風呼嘯，吹得他衣袍獵獵作響。
皇帝忽然抬手，解下腰間龍紋玉玨，塞進秦重手中：“拿著。此物可調三千羽林，亦可……暫代虎符。”
秦重握緊玉玨，觸手生溫。
“去吧。”皇帝揮袖，聲音漸沉，“大同城下，朕等你帶人回來——活著的，或者，死透的。”
秦重抱拳，轉身下山。玄鐵劍隨步輕響，每一步都像踩在人心上。
曹景濂追出幾步，壓低聲音：“鎮之兄！我跟你去！我爹……我爹剛遞了折子，願捐銀二十萬兩，助軍屯墾！”
秦重腳步未停，隻淡淡道：“帶夠紙筆。到了大同，你替我寫狀子——狀告靖遠侯府，私蓄死士，構陷欽差，弑殺朝臣。”
曹景濂一個趔趄，差點滾下山道。
九公主望著秦重背影消失在蒼茫山徑，輕聲問：“父皇，您真信他？”
皇帝凝視遠方，半晌才道：“朕不信他。朕信的，是那柄玄鐵劍——它認得秦山的血，也認得，該往哪裡砍。”
山風卷起他袍角，獵獵如旗。
此時京城，靖遠侯府。
趙氏癱坐在祠堂門檻上，手中攥著半截斷裂的麻繩，繩頭還沾著暗褐色血痂。她身前，護院統領的屍身尚未僵硬，脖頸青紫，舌頭伸出寸許，一雙眼睛瞪得渾圓，直勾勾盯著梁上懸著的另一根新繩——那繩子，本該套在秦墨脖子上。
而秦墨，此刻正靠在軟榻上，慢條斯理地剝著一顆荔枝。果肉晶瑩，汁水滴落在素白中衣前襟，暈開一小片淡粉。
他抬眼，看著母親慘白的臉，忽然微笑：“娘，您說……若那五個官兒真死在密雲驛，父親會不會，把我那根蜀錦繩子，換成真的？”
趙氏渾身一抖，荔枝核從指間滑落，滾進供桌陰影裡，無聲無息。
祠堂外，一聲鴉啼，淒厲如刀。